我國目前農(nóng)田施肥投入的總養(yǎng)分量中約有1/4以上的氮、1/3以上的P2O5、80%以上的K2O、90%以上的微量元素靠施用有機肥解決，施用有機肥是現(xiàn)代農(nóng)業(yè)持續(xù)發(fā)展的重要基礎。我國施用有機肥的歷史悠久，地域廣闊，經(jīng)驗豐富，大量的研究和實踐認為，有機肥有以下特點和作用：

(1)養(yǎng)分全面，肥效持久。有機肥中不僅有植物必需的大量營養(yǎng)元素、微量元素，還含有豐富有機養(yǎng)分，如胡敏酸、維生素、生長素、抗生素和有機氮、磷的小分子化合物等。所以說有機肥是最全面的肥料。另外，有機肥施用量允許變化幅度較大，一般不會危害作物生長。施用有機肥不僅當季作物增產(chǎn)，一般若于年后仍可見效，肥效緩慢而持久。

(2)改善土壤理化性狀，提高土壤肥力。有機肥含有大量有機質(zhì)，一般含量為200g/kg左右。有機質(zhì)是土壤肥力的重要物質(zhì)基礎。土壤有機質(zhì)主體是腐殖質(zhì)，占土壤有機質(zhì)總量的50%一65%。腐殖質(zhì)是一種復雜的有機膠體，能調(diào)節(jié)和緩沖土壤的酸堿度;增加土壤陽離子代換量，提高土壤的保肥性能;增加土壤有機質(zhì)含量，有利于良好土壤結(jié)構(gòu)的形成，特別是水穩(wěn)性團粒結(jié)構(gòu)的增加，從而改善土壤的松緊度、通氣性、保水性和熱狀況，對決定土壤肥力的水、肥、氣、熱狀況均有良好的作用。有利于改善土壤的理化性狀，提高土壤肥力。

(3)促進土壤微生物活動。土壤微生物在有機質(zhì)轉(zhuǎn)化過程中起著重要的作用，是衡量土壤肥力水平的重要標志之一。如土壤中有機質(zhì)的礦質(zhì)化過程，土壤中有機態(tài)氮磷的有效化過程，豆科植物生物固氮過程等，都與土壤微生物的作用有關。因此，施用有機肥料一方面增加了土壤有益微生物的數(shù)量和種群，另一方面為土壤微生物活動提供了良好的環(huán)境條件，使土壤微生物活動顯著增強。

(4)維持和促進土壤養(yǎng)分平衡。植物從土壤中攝取的各種養(yǎng)分可通過施用有機肥料和以植物殘體形式回歸土壤?；貧w的程度如何，主要取決于各種有機肥源是否充分積攢、合理積造施用及殘體回田率。在農(nóng)業(yè)生產(chǎn)中只有把握這個平衡環(huán)節(jié)，才能在配合施用化肥的條件下使土壤肥力螺旋式上升。因此，施有機肥是土壤培肥的重要措施。

(5)降低肥料投入成本。有機肥可就地取材、就地施用，來源廣、成本低，通過增施有機肥不僅可以培肥地力，增加土壤養(yǎng)分，而且可以提高化肥利用率，相應降低化肥施用量，從而降低農(nóng)業(yè)投入成本。以上有機肥的特點和作用，決定了它在現(xiàn)代持續(xù)農(nóng)業(yè)中不可替代的重要作用。